Pre 34 miliona godina, Antarktik se zaledio uprkos relativno blagoj klimi, dok je Arktik čekao još 25 miliona godina. Istraživači su dugo verovali da je pad nivoa CO2 glavni krivac, ali to ne objašnjava zašto se Antarktik zaledio ranije. Novo istraživanje objavljeno u časopisu Science pokazuje da je ključni faktor bilo podizanje tla izazvano raspadom superkontinenta Gondvane pre 170 miliona godina.
Kada su se Afrika i Antarktik razdvojili, procesi u Zemljinom omotaču stvorili su "talase plašta" koji su podigli istočni Antarktik za više od kilometar. Ovo podizanje omogućilo je formiranje glečera na planinama, koji su se vremenom proširili u ogromnu ledenu ploču. Istraživači upozoravaju da se ledene ploče tope mnogo brže nego što nastaju, te da jednom kada se uruše, ne mogu se lako obnoviti.