Pre američkih i izraelskih napada u subotu, CIA je procenila da bi, ako bi vrhovni vođa ajatolah Ali Hamneija bio ubijen, verovatno bio zamenjen tvrdolinijašima iz Iranskih revolucionarnih gardi (IRGC), a ne da bi to automatski dovelo do promene režima. Izveštaji iz protekle dve nedelje nisu dali konačne zaključke; Centralna obaveštajna agencija odbila je da komentariše, naveli su izvori za The Jerusalem Post.
Procene su deo šire analize mogućih posledica američke intervencije dok je predsednik SAD Donald Trump ohrabrivao Irance na ustanak i nazvao Teheran 'terorističkim režimom'. Zvaničnici su razmatrali napad nakon smrtonosnih protesta u decembru, pokušavajući da postignu nuklearni sporazum u Ženevi koji nije uspeo; senator Marko Rubio je obavestio "Bandu osam" da napad može početi uskoro, uz mogućnost promene odluke.