Japanci su u petak u 12:40 po lokalnom vremenu dobili uznemirujuće hitno upozorenje na zemljotres jačine 9,9, što je jačina nikada zabeležena u istoriji. Novinari su prenosili isto upozorenje na televiziji, a gradski zvučnici širom zemlje objavili su sopstvene alarme. Ipak, sve je bila lažna uzbuna.
Zemljotres jačine 6,9 pogodio je oblast blizu ruske Kamčatke, stotinama kilometara od Japana, ali ništa nije pogodilo ostrvsku državu sa 122 miliona stanovnika. Japanska meteorološka agencija povukla je upozorenje osam minuta kasnije, što je prvi put da je jedno takvo upozorenje povučeno. Agencija istražuje uzrok, a spekuliše se da je greška nastala primenom formule za domaće zemljotrese na udaljeni događaj.