Potraga za kamenom mudrosti, legendarnom supstancom koja bi pretvarala metale u zlato i davala eliksir života, trajala je vekovima. Iako cilj nikada nije ostvaren, alhemičari su razvili laboratorijsku opremu, postupke za obradu supstanci i sistematičnije proučavanje materije, ostavivši nasleđe u hemiji, farmaciji i metalurgiji.
Korijeni alhemije sežu do grčko-rimskog Egipta, a znanja su se širila preko islamskog sveta i arapskih tekstova. Isak Njutn i Robert Bojl proučavali su alhemiju, a Bojlovo delo "The Sceptical Chymist" iz 1661. podstaklo je eksperimentalni pristup. Do 18. veka, mnoge metode iz alhemijske tradicije postale su deo moderne hemije.
