Sovjetska svemirska letjelica Luna 3 lansirana je 4. oktobra 1959. godine i postala je prva koja je fotografisala tamnu stranu Mjeseca. Snimci su načinjeni 7. oktobra 1959, a letjelica je slala podatke sve do 29. aprila 1960. Iako su fotografije bile niske kvalitete za današnje standarde, prvi pogledi na daleku stranu Mjeseca izazvali su veliko uzbuđenje širom svijeta.
Na osnovu tih snimaka nastao je atlas daleke strane Mjeseca. Ta strana sadrži duboke kratere zaštićene od direktnog Sunca, gdje temperatura pada ispod minus 163 stepena Celzijusa, a naučnici vjeruju da bi mogli skrivati led. Dosadašnji pokušaji spuštanja modula na tu stranu uglavnom su propali zbog teških uslova, a samo je indijski modul uspio da se prizemlji, ali je ubrzo prestao da šalje poruke.