Naučnici sa Univerziteta Kolumbija i drugih institucija otkrili su da mikroplastika, kada se razloži na sitne čestice i nađe u vodi, može spontano da proizvede visoko reaktivne molekule poznate kao slobodni radikali. Studija je objavljena u sredu u časopisu Nature, a autori navode da nalazi dovode u pitanje paradigmu o hemijskoj inertnosti plastike.
Istraživači objašnjavaju da se razlaganjem plastike njena površina drastično povećava, što omogućava stvaranje radikala koji mogu doprineti biološkom oštećenju. Ovi radikali bi mogli objasniti neke štetne efekte po zdravlje, poput upala i poremećaja imunog sistema, a moguća je i izloženost putem flaširane vode. Potrebna su dalja istraživanja da bi se tačno kvantifikovali zdravstveni rizici.