Vojne vežbe SAD i Filipina, poznate kao Balikatan, izazivaju zabrinutost među lokalnim stanovništvom i aktivistima. Ovogodišnje vežbe bile su najveće do sada, sa više od 17.000 vojnika iz šest zemalja. Kritičari tvrde da one provociraju Kinu i povećavaju rizik od uvlačenja Filipina u sukob, dok ribari i farmeri trpe ekonomske posledice zbog zatvaranja zona i prekida svakodnevnih aktivnosti.
Filipinski aktivisti i opozicioni političari pozivaju na prekid vojnih vežbi, ističući da SAD koriste Filipine kao bazu za svoje vojne operacije. Kineske vlasti su takođe upozorile da vežbe podstiču podele u regionu. Uprkos tome, filipinski vojni zvaničnici tvrde da su vežbe odbrambene prirode i da ne predstavljaju pretnju nijednoj zemlji.