Gotovo tri milenijuma nakon nastanka Homerove Odiseje, naučnici i istoričari pokušavaju da otkriju šta je inspirisalo njena najpoznatija čudovišta. Istraživanja sugerišu da Kiklop, Sirene, Skila i Haribda nisu bili isključivo plod mašte, već su nastali pod uticajem drevnih predanja, prirodnih pojava i fosilnih ostataka koje su antički ljudi pokušavali da objasne.
Priča o Kiklopu Polifemu povezuje se sa starijim narodnim pričama o jednookim divovima, dok fosilizovane lobanje mamuta možda podsećaju na jednu očnu duplju. Sirene su simbolizovale opasnosti na Mediteranu, a Skila i Haribda su inspirisane moreuzom Mesina. Istraživači ističu da su mnoga bića postojala u usmenoj tradiciji pre Homera, predstavljajući spoj folklora i ljudske potrebe da objasni nepoznato.